Ein genetischer Fingerabdruck ist ein individuelles DNA-Profil, das aus wenigen, besonders variablen Erbgut-Abschnitten erstellt wird und eine Person nahezu eindeutig identifizieren kann. Anders als der Name vermuten lässt, steckt dahinter keine vollständige Genomsequenzierung, sondern der Vergleich weniger Marker, die von Mensch zu Mensch stark variieren. In der Forensik, bei Abstammungsfragen und in der Katastrophenopfer-Identifikation gehört die Methode seit Jahrzehnten zum festen Repertoire.
Geschichte und Grundlagen des genetischen Fingerabdrucks
Die Geschichte der Methode beginnt 1984: Der britische Genetiker Alec Jeffreys entdeckte an der Universität Leicester, dass bestimmte Erbgut-Abschnitte, sogenannte Minisatelliten, bei jedem Menschen unterschiedlich oft wiederholt werden. Schon ein Jahr später, 1985, kam die Technik erstmals vor Gericht zum Einsatz, ein früher Beleg dafür, wie schnell sich das Verfahren in der Kriminalistik etablierte (Quelle: PMC, „The Eureka Moment: An Interview with Sir Alec Jeffreys», Universität Leicester). Statt das komplette Genom mit Milliarden Basenpaaren auszulesen, konzentriert sich die klassische Analyse auf 15 bis 20 sogenannte STR-Marker, kurze, sich wiederholende Sequenzabschnitte der DNA, deren Kombination bei zwei nicht verwandten Personen praktisch nie identisch ausfällt. Genau diese Beschränkung auf wenige, hochvariable Stellen macht das Verfahren schnell, vergleichsweise günstig und trotzdem aussagekräftig für die Identifikation einzelner Personen.
Genetischer Fingerabdruck: So läuft die Analyse im Labor ab
Am Anfang jeder Analyse steht eine biologische Probe: Ein Wangenabstrich, ein Blutstropfen, eine Haarwurzel oder Speichelspuren an einem Trinkglas reichen bereits aus. Im Labor wird die DNA zunächst aus den Zellen gelöst und gereinigt, danach mittels Polymerase-Kettenreaktion millionenfach vervielfältigt, damit selbst kleinste Spuren auswertbar werden. Anschliessend bestimmen spezialisierte Geräte die Länge der STR-Marker per Kapillarelektrophorese, und eine Software übersetzt die Ergebnisse in ein Zahlenprofil. Dieses Profil landet in der Schweiz bei Bedarf in der nationalen Datenbank CODIS, die von der Koordinationsstelle am Institut für Rechtsmedizin der Universität Zürich im Auftrag von Fedpol geführt wird; Ende 2021 waren dort rund 187’000 Personenprofile registriert (Quelle: fedpol, Angaben über sem.admin.ch). Stand 2026 bildet dieses System weiterhin die technische Grundlage, wenn Ermittlungsbehörden Spuren mit bekannten Profilen abgleichen.
Einsatz in Forensik, Abstammung und die Grenzen der Methode
In der Praxis kommt der genetische Fingerabdruck vor allem in drei Bereichen zum Einsatz: bei der Aufklärung von Straftaten, wenn Spuren am Tatort mit Verdächtigen abgeglichen werden, bei der Identifikation von Opfern nach Katastrophen oder Unfällen und bei zivilrechtlichen Fragen wie einem Vaterschaftstest, bei dem die Übereinstimmung der Marker zwischen Kind und mutmasslichem Vater geprüft wird. Wichtig zu wissen: Die Methode sagt nichts über Aussehen, Krankheitsrisiken oder Erbkrankheiten aus, dafür braucht es andere, deutlich umfangreichere Gentests, die ganz andere Abschnitte des Erbguts untersuchen. In der Schweiz regelt das DNA-Profil-Gesetz genau, wer wann ein Profil erstellen und wie lange es gespeichert werden darf; eine Revision hat zudem die eingeschränkte Verwandtschaftssuche in besonders schweren Fällen ermöglicht. Wer selbst betroffen ist, etwa in einem Strafverfahren, hat gesetzlich verankerte Auskunfts- und Löschungsrechte.
FAQ
Ist ein genetischer Fingerabdruck dasselbe wie eine komplette Genomanalyse?
Nein. Während eine Genomsequenzierung Milliarden Basenpaare ausliest, vergleicht der genetische Fingerabdruck nur wenige, besonders variable STR-Marker. Er dient ausschliesslich der Identifikation einer Person und liefert keine Informationen über Gesundheit, Herkunft im Detail oder Veranlagungen.
Wie sicher ist die Methode wirklich?
Die Wahrscheinlichkeit, dass zwei nicht verwandte Personen zufällig dasselbe Profil über alle untersuchten Marker aufweisen, gilt in der Fachliteratur als verschwindend gering. Bei eineiigen Zwillingen liefert die klassische Methode allerdings identische Ergebnisse, weil ihr Erbgut praktisch übereinstimmt. Mehr zu diesem Sonderfall liefert die Zwillingsforschung.
Wer darf in der Schweiz ein DNA-Profil erstellen lassen?
Im Strafverfahren ordnen Staatsanwaltschaft oder Gericht die Analyse an, geregelt im DNA-Profil-Gesetz. Für private Zwecke wie einen Abstammungstest braucht es die Zustimmung der betroffenen Personen beziehungsweise der Erziehungsberechtigten bei minderjährigen Kindern.
Wie lange bleiben DNA-Profile gespeichert?
Die Aufbewahrungsdauer richtet sich nach der Schwere der Straftat und dem Ausgang des Verfahrens. Werden Personen entlastet oder Verfahren eingestellt, sind die Profile grundsätzlich zu löschen, sofern keine gesetzliche Ausnahme greift.
Fazit
Der genetische Fingerabdruck bleibt eines der zuverlässigsten Werkzeuge, um Menschen anhand ihres Erbguts eindeutig zu identifizieren, ohne dabei das gesamte Genom offenzulegen. Von der ersten Anwendung 1985 bis zu den heutigen, automatisierten Laborprozessen hat sich die Technik stetig weiterentwickelt und wird heute routinemässig in Forensik, Abstammungsfragen und Katastrophenhilfe eingesetzt. Wer die Methode verstehen will, sollte sich vor allem eines merken: Sie identifiziert, sie diagnostiziert nicht. Für Fragen zu Krankheitsrisiken oder Veranlagungen braucht es andere genetische Untersuchungen, die deutlich mehr Abschnitte des Erbguts auswerten und entsprechend strenger reguliert sind.